陈吉发想了想,还是决定要说服老爹。一来他现在需要帮手,作为家中堂兄弟,陈吉民比较听他的话,可以做一些不方便外人做的事情。二来,他也不希望一个大好青年困在这狭窄的酱菜铺子里。
“父亲,吉民从襄阳来,是因为陕北闹了匪灾,儿子这几日读书,听说陕北的匪灾越来越大,可能今年底明年初,就会闹到河南、湖广来。咱们这个酱菜铺,还要继续往南搬吗?”
“你说这些什么意思?”陈友富有些不快,放下筷子,“难不成你让吉民去帮你,就有办法不逃难?”
“正是为此做准备。”陈吉发认真说道,“县令刘大人让儿子主管郑店秋赋,这段时间,儿子都在筹划,如何调配人力,为应对接下来的流民南下做准备。”
“那就更应该让吉民在家,给陈家留个香火。跟流贼沾边的事情,哪个不是脑袋别在裤腰上?若你有个三长两短,等我和你叔老了,家里的女眷还要指望你弟。”
“你少说两句。”母亲赵氏捅了捅陈友富,“哪有当父母的咒孩子的?”
“这还不是为他们好?咱们陈家好不容易有了些家业,出了他这个读书人,香火继承自然就是大事。”
陈吉发看老爹坚定的样子,没办法直接攻坚,于是只有迂回。
“爹,叔,你们看这样成不成?既然吉民在家就是为了守业,那也没必要和酱菜绑在一起。您刚才也说了,咱们好不容易出了个读书人,香火延续,便要按照读书人的来。明日将吉民也送到私塾里去,虽然年纪大了些,但努力学也能有成就的。”
这回,陈友富不强硬反对了,拿眼睛看陈友良。叔叔自然是希望儿子能像陈吉发一样读书的,于是点了点头。
陈友富于是问陈吉民:“吉民的意思呢?是读书还是赚钱?”
“小侄……想同吉发哥哥那样,建功立业,光耀门楣。”
“嗯,有志气是好事。友良,我看吉民的手艺也学得差不多了,耽误几年考一考,就算将来考不上,也有个手艺傍身。不如也让他去试试,三年为限,下次院试若能中秀才,就继续读书,若没你哥那个天赋,就老老实实学经营,打理家务。”
“谢谢大伯!”陈吉民喜出望外,“小侄定会认真努力!”
“嗯,先这样定了,吃饭。”陈友富做了总结。
时间已经是崇祯六年的六月下旬,天气越发湿热,也黑的越发晚了。
全家人吃过晚饭,天色还亮堂的很,陈吉发正准备趁天黑前陪老人家出去遛个弯,增进下亲情,却看见刚刚来拜访过的吴成道又出现在门口,身后还跟着他姐姐吴小姐。
吴小姐做事还真是一贯的干脆利落。
无法,陈吉发只能同父母告罪,先陪吴家小姐去趟熊夫子家里。
一来帮着谈谈布庄的事情,二来也是给陈吉民读书做个铺垫。
吴成道本来要陪着一起去,吴小姐却对他说:“你回去温书吧,八月秋闱,你不如陈公子这般可以一心多用,还是刻苦些好。”
吴成道有些不好意思的看了眼陈吉发,后者对他点点头,“兄弟放心,等会若是天色晚了,我送吴小姐回家。”
“那便谢谢陈大哥,小弟告辞。”
陈吉发带着吴婷往都府街方向走,中间隔了恨不得半个街道的宽度。而且,吴成道走后,吴婷就戴上了面纱,低着头,莲步轻移。
起初两人都沉默着,有些尴尬。陈吉发觉得这样也不是个事,若是将来还要谈合作,总是碍于面皮,不肯大大方方同这位前相亲对象摆正关系也不妥当。
于是隔着半条街的宽度笑道:“吴小姐如此嫌弃在下,又何必找在下帮忙?”
“陈公子向来做善事不求回报,又何必偏偏此时问出这样的话来,咄咄逼人?”
嗯,一样的配方,一样的泼辣味道。
“我与你相识,本也是缘分,只初见时各有各的难处。我欣赏你带着一家人南下求生的勇气与能力,想结交你这位女中英雄,可毕竟当时是长辈提出相亲在先,我若表现太过,误了你终身,便是罪过。于是便有言语上的唐突处之,忘小姐见谅。”
吴小姐没来由脸色发红,气恼道:“还提那日的事做什么?你既无心,就不该再纠缠!”
“总是对你有个交代,一直没机会说。往后,咱们在商言商,做异性的兄弟如何?”
“哪有你这般奇谈怪论?还异性兄弟?想害奴被沉塘吗?”
陈吉发哈哈大笑,时间久了,他便知道,这吴小姐嘴上三从四德,实际上为了生存是个很现实的人,寄人篱下时能够屈辱做妾,脱离困境后能够露面做生意,遭人打压时敢于接青楼的单子。
他最欣赏吴婷的便是这一点,如同野草,顽强不息。
“若有人敢沉你,我便是把他家塘掘了也要救你。”
“哼,浑人!”
吴婷骂了陈吉发,再任由他怎么逗弄都不开口。陈吉发也知道开玩笑要有个限度,于是转了话题。
“不若谈谈生意吧。你收了布庄,打算如何?”
“奴家的绣坊给几家青楼做成衣,原本棉布就用的多,收个布庄,省了中间的手续,多赚些银子。”
“布庄的布也可以单卖,销量大些。之前我帮芝兰布庄设计了新式织机,产量比旁的布庄大,若是你只做青楼生意,怕是卖不完。”
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