所谓&ldo;警告&rdo;,是三条原则。第一,不扰民。第二,不私斗。第三,不梗令。不扰民、不梗令之说,都是大道理,不过泛泛而谈;湘军、淮军将领也不能杜绝此二事,姑妄言之,姑妄听之,当不得真。不私斗,则联系前不久刘、陈对杀之事,予以针砭。经刘铭传、李鸿章汇报,曾国藩已经知道起因在于抢洋枪,所以说&ldo;其初则该镇理曲,其后则铭营太甚&rdo;,不再一味批评,而尽量持平。但是,&ldo;该镇若再图私斗以泄此忿,则祸在一身而患在大局&rdo;。韩信忍受胯下之辱,事后&ldo;召辱己者而官之&rdo;,是豪杰风范;郭子仪祖坟被挖,不予追究,反而引咎自责,是名臣度量。&ldo;该镇&rdo;虽被刘铭传&ldo;软禁&rdo;,但所受侮辱远不及此,务必以韩、郭为榜样,&ldo;不特不报复铭营,并且约束部下,以后永远不与他营私斗&rdo;。初出兵时,曾国藩所部与绿营&ldo;私斗&rdo;,他忍耻包羞,南下衡阳,固然是修养高,但也跟当时形势有关;陈国瑞号称&ldo;名将&rdo;,一日之间,精锐部队丧失殆尽,纵使&ldo;理曲&rdo;在先,也不能不责怪刘铭传下手太狠。没有任何补偿,光让他息事宁人,实在不能心口俱服。在陈国瑞看来,刘铭传是曾国藩嫡系,自己是新到客军,即使罪责相当,揆之严于律己之义,也应稍稍重责刘而抚慰陈;但是,对于淮军将领,曾国藩并不像指挥湘军那样如臂使指,一切如意。刘铭传名义上归曾国藩节制,其实并不能令行禁止,真正控制权还掌握在李鸿章手里。刘、陈争斗后,恐怕曾国藩因此责怪刘铭传,李鸿章立即去信,申明不可责怪之意:
&ldo;省三血性奋往,历练少浅,不免粗率之处。鸿章因其战守可靠,向不扰民梗令,往往曲予含容。此次入东偶迟,致受薄惩,又与陈镇争气,未分曲直,倘函丈再以此事劾责,则朝廷必疑其骄纵难制。渠必不自安,且无以策励将来。除鸿章谆函劝饬外,师亦必怜其劳苦逐战,勿加苛求&rdo;;
省三,刘铭传字。&ldo;入东偶迟,致受薄惩&rdo;,指此前刘铭传奉旨随曾国藩往山东剿捻,因不愿受僧格林沁节制,故意拖延时间,受到朝旨谴责。此信用词委婉,意见却很坚定。刘铭传出自李鸿章帐下,李对他,也只能以情相感,&ldo;往往曲予含容&rdo;。曾国藩若依法办事,则是对他的&ldo;苛求&rdo;,他必然会闹情绪(&ldo;必不自安&rdo;),以后的合作也不会愉快(&ldo;无以策励将来&rdo;)。必须批评的话,也只能由李出面,而不能由曾发难(&ldo;除鸿章谆函劝饬外,师亦必……勿加苛求&rdo;)。形势、人事,都迥异于统带湘军,所以曾国藩回信,也只能说:
&ldo;省三之事,亦尝再三思虑……阁下多方培植,苦心琢磨,而成此令器,鄙人断无不知爱惜之理。……国藩于季荃细商两次,始定为二批:一宣示,一密告。……旋又转念省三最爱体面,恐因此而名望大坏,遂将前拟宣示之批,一并秘之,全未咨行各处&rdo;;
季荃,李鹤章字,鸿章弟。他当时总理营务处,是曾国藩和淮军将领之间的润滑油。由此信可知,只因为刘铭传&ldo;最爱体面&rdo;,所以硬生生把拟定的处理意见(&ldo;宣示&rdo;和&ldo;密告&rdo;的批文)压下(&ldo;一并秘之&rdo;),以示&ldo;爱惜&rdo;&ldo;令器&rdo;。身为统帅,碰到&ldo;骄纵难制&rdo;的下属,竟不能直率批评,这样的军队怎么管理的好呢?自己的部将管不好,又怎么让陈国瑞这个客军将领服气呢?
曾国藩自知理亏,陈国瑞绝不会服气,所以苦口婆心讲了一番&ldo;歪&rdo;道理,还是要采取高压政策,讲几条&ldo;硬&rdo;道理:&ldo;若该镇不能细心领会,亦有数事当勒令遵从者&rdo;;第一,将八千人裁撤为三千人。第二,一年之内,不许与淮军同扎一处。第三,去掉官衔中&ldo;钦差&rdo;字样,不许自河南粮台以外领取军饷。裁军,是削弱其力量;不许与淮军靠近,是限制活动范围;明确规定饷源,则从经济上加以制约。以上三条,陈国瑞&ldo;梗令&rdo;的话,则是对抗统帅,必将遭致严厉处罚(调任甚至降级);遵令的话,则实力减弱,掣肘更多,再想嚣张也没了资本。此份批示,看似谆谆善诱,&ldo;于该镇有厚望焉&rdo;,实则老辣强横,令其左右为难,进退失据。而外人(包括三地督抚、军机大臣及皇太后)看来,却觉得入情入理,仁至义尽,陈总兵倘若不思悔改,辜负曾统帅一片苦心,因此遭受处罚,必是咎由自取,不值得同情。
陈国瑞有苦说不出,却不甘心受制,于是禀复各款,虽&ldo;词气极为谦谨&rdo;,但&ldo;故作游移&rdo;,并&ldo;无矢志遵行之语&rdo;。只看《三国演义》的陈国瑞,在文本解构上当然斗不过古文大师曾国藩,所以一待回禀,曾国藩就据此密奏,参劾陈国瑞。而参劾的理由,却非不遵命令,乃是僧格林沁阵亡时他&ldo;不顾主将&rdo;、草间偷活的旧账。既然山东巡抚、布政使及僧军各部将都因此受到不同程度的处罚,那就不能容许陈国瑞一个人&ldo;饰词巧脱,逍遥法外&rdo;。即使身受重伤,情有可原,也&ldo;只可略从末减,未便概置不问&rdo;。不据复禀治罪、而选择&ldo;补参&rdo;的理由,则还在于&ldo;稍留陈国瑞体面,冀收鹰犬之才,一策桑榆之效&rdo;;红脸白脸,公义私情,都由老曾一人说尽,陈国瑞所有辩解全被预先噎住,旁人所有辩护全被预先驳倒。。什么是刀笔?这就是刀笔。奏上,一周内就奉到谕旨:&ldo;陈国瑞着撤去帮办军务,褫去黄马褂&rdo;。
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